翰林院检讨国有成生四个月没有发薪，遇到上司勒泰的四姨太过生日。没有参加宴会又没有上礼的他，遭到上司刁难。国有成与上司争辩中，上司将他的官服扯坏，露出的褂子上用朱笔写满了条约名称。上司以此污蔑国有成鄙视朝廷，诋毁大清。百般无奈之下，国有成只得挂官离职。为了生计，国有成准备开办私塾，却没有钱租不起房屋。八旗子弟那震，爱上国有成二女儿玉兰，送来一千两银子聘礼。国有成还清外债，租下四合院，开办私塾。
自此，他经历一连串的种种奇遇，期间他公忠坚毅、品格高尚，与掠夺文物的外国洋人斗智斗勇，最终运筹帷幄保护文物的传奇故事。